Чтобы на свет появился ребёнок, необходимы мужчина и женщина. Но, природа, оказывается, имеет в своём арсенале удивительный «запасной вариант». Знакомьтесь: Центральный бородатый дракон (Pogona vitticeps). Место обитания засушливые леса и пустыни Центральной Австралии. Эти ящерицы могут чудесным образом превращаться из самцов в самок.
Для некоторых рептилий, таких как многие змеи и ящерицы, половые хромосомы запускают развитие эмбриона в самца или самку. Для других, включая крокодилов, аллигаторов и морских черепах, пол определяется температурой. Бородатые драконы показывают третий путь своего рода эволюционный переход между ними.
Лабораторные исследования показали, что из 131 ящерицы, пойманных командой исследователей в жаркое лето, у 11 самок не было «правильного» набора хромосом. Это были генетически мужские особи, которые превратились в самок.
Мало того, эти самки были плодовитыми. И (это удивительно) они откладывали почти в два раза больше яиц, чем обычные «девочки». «Они полностью потеряли целую хромосому за одно поколение», говорит Кэрол Холли, глава исследовательской группы.
Это первый раз, когда мы видим две отдельные системы определения пола, которые, как полагают, разделяются эволюционной пропастью. Если температура и половые хромосомы являются двумя сторонами медали, отмечает Джеймс Булл из Техасского университета в Остине, мы наблюдаем, как монета переворачивается.
С изменением климата переключение полов может привести к неимоверным последствиям. Одни учёные полагают, что это – отличный способ выживания вида. Другие же боятся, что «критическая жара» может привести к полному истреблению мужских особей.